Constantinople (avant Istanbul)

La ville de Constantinople a été le symbole de la prospérité et de la puissance de l’Empire byzantin. Après la formation de la République de Turquie, elle a pris officiellement le nom d’Istanbul.

La ville de l’empereur Constantin

Constantinople, venant du grec « Konstantinoupolis », a été construite par l’empereur romain Constantin 1er, entre l’an 324 et 336. Il en a fait la capitale orientale de l’Empire romain d’Orient, située sur la frontière entre l’Europe et l’Asie. Cette « nouvelle Rome » occupait une position stratégique et commerciale importante, qui lui a permis de devenir le plus grand port en entrepôt du moyen âge, ainsi que la capitale monétaire de l’époque médiévale. Après la chute de l’Empire byzantin, la ville est devenue la capitale de l’Empire ottoman. C’est en 1930, après la mise en place de la République de Turquie, que la ville de Constantinople prit le nom d’Istanbul, sous la réforme de la langue et de l’écriture turque, impulsée par Atatürk.

Une des plus puissantes métropoles de l’Empire byzantin

Sainte Sophie

Constantinople a été construite dans une région dont la géographie permettait d’avoir un avantage défensif important face aux attaques ennemies. Et ce n’est qu’en 1204, que cette capitale fut prise par la Quatrième croisade. Sa construction s’est inspirée de la ville de Rome qui comprenait une cité avec des canalisations d’eau, des magasins, un capitole, un forum, et un sénat. Dans cette ville se trouvait le palais impérial, résidence de l’empereur Constantin, ainsi que la basilique Hagia Sophia, qui accueillait le patriarche orthodoxe, second personnage de l’Église. En seulement quelques décennies, la prospérité économique et politique a fait de Constantinople une des plus puissantes métropoles de l’Empire romain d’Orient.

La chute de l’Empire byzantin

L’Empire byzantin prospéra pendant cinq siècles avant de s’affaiblir à l’époque des croisades. Avec l’aide des Vénitiens de Constantinople, la capitale fut prise par les croisés et devint alors la capitale de l’empire latin de Constantinople, avec toujours à sa tête un empereur byzantin. La victoire des ottomans sur les Slaves en 1389 plaçait les Balkans sous la domination des Turques, qui régnaient déjà sur l’Asie Mineure. Et Constantinople fut logiquement conquise en 1453, par le sultan Mehmet II « le Conquérant ». Les sultans vont ensuite successivement développer cette ville, devenue capitale de l’Empire ottoman, abritant le palais de Topkapi. Elle redevint par la même occasion, une grande métropole.