Si le plus grand rallye raid du monde, le Dakar, se déroule aujourd’hui sur les terres sud-américaines, son histoire n’en reste pas moins profondément enracinée dans les terres africaines. Le Paris-Dakar est synonyme de dunes maghrébines, de poussières sahéliennes ainsi que de pistes rocailleuses. Du Trocadéro au Lac Rose, l’aventure initiée par Thierry Sabine partage au monde entier le paysage féerique des contrées traversées par le Paris-Dakar.
Un rallye raid intimement lié à l’Afrique
Alors qu’il était perdu dans un désert en 1977, Thierry Sabine, l’initiateur du Paris-Dakar a eu l’idée de partager la beauté des paysages africains à travers un rallye raid ralliant le Vieux Continent au Continent noir. Le premier départ de la célébrissime compétition automobile intercontinentale a eu lieu le 28 décembre 1978 et a vu la participation de 170 concurrents. Depuis lors, à chaque début d’année, des dizaines de motos, d’autos, de voitures tout-terrain et de camions s’affrontent en traversant les pistes chaotiques et piégeuses de l’Espagne, du Portugal, du Maroc, de l’Algérie, de la Mauritanie, du Niger, du Mali, du Burkina-Faso et du Sénégal. D’une année à l’autre, les pays qui voient passer les concurrents varient, mais le Maroc est, depuis le début des années 90 jusqu’en 2007 fidèle au rendez-vous grâce à sa situation privilégiée face au continent européen.
Des paysages magnifiques relayés par les médias du monde entier
La ténacité et la performance des pilotes participants aux étapes successives du Rally-Dakar ne sont pas les seuls attraits des dizaines de caméras et d’appareils photo qui retransmettent les images du rallye Dakar. Les millions de téléspectateurs s’extasient inéluctablement devant la magie offerte par les paysages africains. Dès le Maroc, le contraste exceptionnel offert par la succession des oueds, des dunes et des plateaux rocailleux et arides fait parfois oublier le visage crispé et en sueur du pilote qui essaie de gagner de précieuses secondes. En Mauritanie, les caméras s’attardent souvent sur les tenues traditionnelles des hommes du désert. Au Niger ou au Burkina-Faso, ce sont les poussières du Sahel qui impressionnent. L’arrivée sur le lac Rose, près de Dakar, offre un contraste exceptionnel entre paysage aride et étendues lacustres. En s’exportant en Amérique du Sud, les organisateurs ont tenu à offrir aux téléspectateurs des paysages aussi beaux que ceux d’Afrique. Le retour de la compétition sur le continent africain est attendu par des milliers de passionnés, mais également par les Africains.
Les temps forts de l’histoire du Paris-Dakar
Dès 1981, le nombre d’équipages participant au Paris-Dakar a atteint un total de 291, parmi lesquels les très talentueux Hubert Auriol et Cyril Neveu, à la fois amis et concurrents acharnés entre 1979 et 1987 dans la catégorie moto. En 1993, au cours de l’étape reliant Fès à Beni Ounif, Stéphane Peterhansel effectue une formidable remontée alors qu’il s’est classé dernier de 65 motards engagés lors du prologue qui s’est déroulé la veille. Au final, il gagne l’épreuve. Les terres marocaines l’ont inspiré et ont permis au pilote de génie de remporter sa troisième victoire de l’épreuve. Parmi les pilotes de légende du rallye Dakar, Stéphane Peterhansel et Hubert Auriol ont été les seuls à avoir pu remporter des titres moto et auto. La célèbre compétition internationale compte quelques anecdotes qui prêtent aujourd’hui à sourire. En 1988, alors qu’Ari Vatanen menait au classement général, il s’est fait subtiliser sa 405 Turbo 16 par un maître chanteur, perdant ainsi toute chance de gagner.
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